Γιόνας Βαλαντσιούνας: Ο οδοστρωτήρας από την Λιθουανία έφτασε στην Αθήνα για τον Παναθηναϊκό

Στην Ελλάδα βρίσκεται από αργά χθες το βράδυ ο Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο 33χρονος μπασκετμπολίστας ταξίδεψε από το Βίλνιους και μέσω Φρανκφούρτης έφτασε στο «Ελ. Βενιζέλος».

Στο διεθνές αεροδρόμιο της Αθήνας, ωστόσο, δεν βρέθηκαν οπαδοί του Παναθηναϊκού, για να υποδεχθούν τον Λιθουανό σούπερ σταρ, καθώς από νωρίς η ΚΑΕ είχε ενημερώσει πως δεν πρόκειται να υπάρξει επαφή του παίκτη με τον κόσμο.

Παράλληλα, δεν υπήρξαν φωτογραφίες ή βίντεο από την άφιξη, παρά μόνο εκείνη που διέρρευσε από ανθρώπους που ήταν εκείνη τη στιγμή στην πίστα του αεροδρομίου και είδαν τον Λιθουανό σέντερ να κατεβαίνει από το αεροπλάνο.

Ποιος είναι ο Γιόνας Βαλαντσιούνας
Η Ουτενά, μια βιομηχανική πόλη στην βορειοανατολική Λιθουανία έγινε γνωστή κυρίως από το 2012 και μετά χάρη στο καλύτερο εξαγώγιμο προϊόν της, τον Γιόνας Βαλαντσιούνας.

Στις 6 Μαΐου του 1992, ακούστηκε το κλάμα του για πρώτη φορά και δεν χρειάστηκε να περάσουν παρά εννιά χρόνια για να διαπιστώσουν πρώτοι από όλους οι συμμαθητές του, ότι ο φίλος τους ψήλωνε ανησυχητικά γρήγορα.

Στην τετάρτη Δημοτικού ο Γιόνας τους έριχνε από ένα έως τρία κεφάλια σε ύψος και όταν του είπαν ότι πρέπει να παίξει μπάσκετ και ότι θα του αρέσει, αυτός συμφώνησε.

Τα υπόλοιπα είναι μια όμορφη μπασκετική ιστορία για έναν τύπο με ύψος 2.11 μέτρα που μέσα στην μπασκέτα θυμίζει οδοστρωτήρα, ο οποίος έρχεται στην Ελλάδα για να συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό του Δημήτρη Γιαννακόπουλου.
Χρόνια μετά την βόμβα με τον Ντομινίκ Ουίλκινς, ένα πολύ μεγάλο όνομα του NBA, φέρεται εκτός συγκλονιστικού απροόπτου να περνάει τον Ατλαντικό για να παίξει στην Ευρώπη.

Το παιδί από την Ουτενά που πήγε στο NBA
Στα χρόνια της αθωότητας το ύψους του Βαλαντσιούνας που έμαθε γρήγορα τους κανόνες του μπάσκετ, χάρισε στην ομάδα του πάρα πολλές νίκες αλλά έκανε και αρκετούς σκάουτερ να στρέψουν την προσοχή τους πάνω του.
Το 2008 σε ηλικία μόλις 16 ετών υπογράφει το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την Πέρλας και σε δύο χρόνια μετακομίζει στην Λιέτουβας, όπου πολύ γρήγορα βγάζει μάτια με την απόδοσή του.Όπως εξομολογήθηκε χρόνια μετά η μητέρα του δεν «καιγόταν» να τον δει μπασκετμπολίστα και παρόλο που στήριξε την επιλογή του «δεν πολυνοιάζεται. Αν παίξω καλά είναι ευτυχισμένη, αλλά αν χάσω δεν την νοιάζει καθόλου. Ενδιαφέρεται πολύ για την υγεία μου, για την ζωή μου γενικότερα, αλλά καθόλου για το μπάσκετ».Οι σειρήνες του NBA τον καλούν το 2012, όταν επιλέγεται στο Νο 5 του ντραφτ από τους Τορόντο Ράπτορς και μετακομίζει στον Καναδά, αλλάζοντας εντελώς παραστάσεις.Ένα πράγμα δεν άλλαξε όπως είπε σε συνέντευξη που παραχώρησε το 2014, και αυτό ήταν ότι με 2.11 μέτρα ύψος, το κεφάλι του «έβρισκε» πολύ συχνά το κούφωμα πάνω από τις πόρτες, που είχαν σχεδιαστεί για κανονικούς ανθρώπους και όχι για τον «οδοστρωτήρα» από την Λιθουανία.

Ο cool γίγαντας
Από το πρώτο παιχνίδι του Βαλαντσιούνας στο NBA- πραγματοποιήθηκε στις 31 Οκτωβρίου του 2012-απέναντι στους Ιντιάνα Πέϊσερς ο 20χρονος rookie δείχνει ότι δεν αστειεύεται.

Σε είκοσι τρία λεπτά πετυχαίνει 12 πόντους και κατεβάζει 10 ριμπάουντ, κάτι που δεν είχε πετύχει νέος παίχτης στην ομάδα από το 1995, όταν οι Ράπτορς απέκτησαν τον Ντέιμον Στουνταμάϊερ.

Η συνέχεια είναι άκρως εντυπωσιακή γι’ αυτόν τον cool γίγαντα τα επόμενα χρόνια, αφού κάθε χρόνο είναι και καλύτερος, ενώ βελτιώνει εντυπωσιακά την φυσική του κατάσταση.

Από το 2019 μέχρι το 2023 ο Λιθουανός σέντερ έχει διψήφια στατιστικά νούμερα σε πόντους και ριμπάουντ για παραπάνω από τριακόσιους αγώνες με τους Μέμφις Γκρίζλις-η επόμενη ομάδα του μετά τους Ράπτορς-και ακολούθως με τους Νιου Ορλίνς Πέλικανς.

Στην συντριπτική πλειοψηφία των παιχνιδιών ξεκινούσε βασικός, την σεζόν 2023-2024 έπαιξε και στους 86 αγώνες της βασικής σεζόν του ΝΒΑ, ενώ στο σύνολο της καριέρας του ο Βαλαντσιούνας μετράει 848 ματς στην πεντάδα, σε σύνολο 937 της κανονικής σεζόν!

Χαλαρός, ήρεμος και πλακατζής ο Γιόνας παρά το θηριώδες ύψος του ένιωθε άνετα όταν έβγαινε για μια βόλτα, παρά τα βλέμματα των ανθρώπων που «καρφώνονταν» πάνω του.

Όσο για την χειρότερη στιγμή του; Αυτή ήταν ο έβδομος αγώνας των Play off απέναντι στους Νετς, όπου τελείωσε τον αγώνα σκοράροντας μόλις τρεις πόντους και παίρνοντας πέντε ριμπάουντ.

Όπως έγινε γνωστό μετά, το βράδυ πριν την αναμέτρηση δεν μπορούσε να κοιμηθεί καθόλου όσο και αν το προσπάθησε, αφού τον κατέτρωγε το άγχος και αυτή ήταν μια στιγμή που του έμαθε πολλά.

Τέλος εν αντιθέσει με πολλούς σταρ του NBA που η ιδανική τους μέρα στα ρεπό τους είναι ένα non stop πάρτι, o Βαλαντσιούνας την περιγράφει εντελώς διαφορετικά: «Καταρχάς περιλαμβάνει ύπνο, τουλάχιστον μέχρι το απόγευμα. Και μετά ακολουθεί το φαγητό. Μου αρέσει πολύ να τρώω, τα πάντα!».